EN LA COSTA DEL ALENTEJO, EN PORTUGAL, EL CHEF DESARROLLA UN PROYECTO SIN PRECEDENTES EN EL PAÍS, DONDE EL MAR, LAS DUNAS Y LOS ECOSISTEMAS LOCALES ORIENTAN UNA LECTURA SISTEMÁTICA DEL PAISAJE, APLICADA DE FORMA INNOVADORA A LA GASTRONOMÍA.
El chef João Rodrigues comienza 2026 con lo que describe como el paso más desafiante de su carrera. Situado en el estuario del Sado, MOGO, su primer restaurante totalmente independiente, se concibe como un proyecto cuya propuesta gastronómica nace de una lectura profunda del paisaje que lo rodea. A pocos metros del océano Atlántico, el proyecto marca el regreso del chef a una cocina más creativa y de autor por primera vez desde 2022, con apertura prevista para la primavera.
MOGO es el resultado de dos años de investigación continua en el territorio, un proceso que ha implicado vivir en el lugar, observar los ciclos naturales, identificar especies y comprender las intersecciones entre el mar, el estuario, la duna y la tierra, donde nada es inmediato ni meramente decorativo. Más que trabajar simplemente con productos locales, el restaurante busca comprender e interpretar los paisajes como base estructural del menú, organizado en torno a ocho ecosistemas definidos por el chef a través de múltiples expediciones de campo en el territorio.
El nombre MOGO proviene de una antigua palabra portuguesa que hace referencia a un marcador territorial, utilizado históricamente para delimitar tierras o señalar caminos, simbolizando la idea de presencia. Aunque João Rodrigues no es originario del Alentejo, eligió llegar, estudiar, respetar y marcar el territorio a través de su propia interpretación. En los últimos años, el chef ha profundizado su relación con los productores locales, ha explorado la región y ha adquirido un conocimiento más profundo de la costa alentejana. “Este proyecto ha sido posible tras dos años de vivir, observar e investigar este territorio, y me hace muy feliz verlo cobrar vida en medio de un paisaje tan vasto —todavía en gran parte inexplorado— que nos permite desarrollar un enfoque de investigación verdaderamente profundo”, afirma el chef.
El menú de MOGO se estructurará en torno a ocho paisajes, agrupados en tres grandes familias: Agua (el elemento conductor), que incluye el pelágico, la roca, el oleaje y la confluencia (estuario); Duna, un ecosistema central para el restaurante y aún poco explorado gastronómicamente, dividido en múltiples capas —embrionaria, secundaria y marisma salina—; y Tierra, que abarca la llanura agrícola, el montado y la sierra. Cada plato representará un paisaje específico, respetando sus productos y límites naturales.
“El menú nace de un deseo de leer el paisaje que nos rodea y transformarlo en un método culinario”, explica Rodrigues, que trabaja con profesionales de distintos campos —desde la cocina hasta la botánica— en el desarrollo del proyecto. “No partimos de los platos, sino de los paisajes”. Situado en una península de fuerte relevancia histórica y geográfica, el restaurante ocupa un enclave singular: el mar a un lado, el río al otro y un estuario que conecta ambos. “El mar es también una ventana al mundo, como siempre lo ha sido para los portugueses”, añade.
Otro eje central del proyecto es la duna, tan presente en el paisaje que es visible desde las ventanas del restaurante, una de las dimensiones más innovadoras de MOGO. “La duna es un ecosistema invisible, poco comprendido y, sin embargo, extraordinariamente vivo”, afirma el chef. Plantas autóctonas, pequeños crustáceos y otras formas de fauna aún no exploradas en la gastronomía contemporánea encontrarán expresión en las creaciones de João en su nuevo restaurante.
La propuesta de MOGO es presentar una cocina totalmente enraizada en el territorio donde se establece. “El Alentejo no es solo interior, montaña y llanuras; la costa también forma parte de su identidad. Queremos representar estos paisajes como un todo, del mar a la montaña, con el agua como hilo conductor”.
Del encuentro entre naturaleza y cultura nace MOGO: un espacio donde la investigación sigue los ritmos de la tierra y del mar. Fundado y dirigido por João Rodrigues, MOGO es un proyecto personal y autónomo de investigación gastronómica, comisariado por Projecto Matéria y desarrollado en colaboración con Na Praia, un hotel independiente concebido por José António Uva, basado en una visión a largo plazo de conservación, arquitectura y responsabilidad territorial desarrollada durante más de una década. MOGO surge así en la costa del Alentejo, en el estuario del Sado, a partir de un gesto simple y fundamental: LEER EL LUGAR.
Projecto Matéria es el origen y la base sobre la que se construye todo lo que sucede en MOGO. Creado en 2016 por João y Vânia Rodrigues, nació de la necesidad de cuestionar el sistema alimentario y reconectar los alimentos con su origen: la tierra, las personas y el territorio.
A lo largo de los últimos años, Matéria ha desarrollado un cuerpo coherente de investigación, cartografía y relaciones directas con pequeños productores portugueses que trabajan respetando los ciclos naturales, la salud del suelo y el conocimiento local, una comprensión construida sobre el terreno, con tiempo, escucha y práctica.
Este recorrido, moldeado por la investigación y la experiencia real, se aplica ahora en MOGO. Lo que fue concebido, profundizado y consolidado en Matéria adquiere ahora forma, continuidad y expresión en un contexto gastronómico concreto. El proyecto se fundamenta en la convicción de que la comida es cultura, ecología e identidad, y de que solo conociendo verdaderamente el origen de los alimentos es posible construir una gastronomía más consciente, justa y resiliente.
JOÃO RODRIGUES
João Rodrigues es uno de los chefs más respetados y queridos de Portugal, conocido por su enfoque reflexivo de la cocina y su profundo compromiso con la tierra, sus gentes y su cultura. Reconocido por su curiosidad y determinación serena, empuja constantemente los límites de la gastronomía portuguesa, compartiéndola con el mundo como una cocina de identidad, honestidad y territorio.
A través de MOGO, João profundiza su investigación continua sobre alimentación, cultura y territorio, una práctica viva donde el conocimiento y el sabor se encuentran, y donde la gastronomía se convierte en una forma de comprender el paisaje. Chef, investigador y fundador del grupo Monda, su trabajo va más allá de la cocina, integrando gastronomía, ecología y antropología para explorar cómo la comida conecta comunidades, paisajes e identidad.
En 2016, João creó el Proyecto Matéria, una plataforma pionera sin ánimo de lucro apoyada por la UNESCO que refleja su creencia en la conexión y el origen. A través de Matéria, reúne a chefs y productores de todo Portugal, mapeando saberes, fomentando relaciones y redefiniendo la manera en que la gastronomía se vincula con la tierra y con quienes la sostienen. Su influencia ha trascendido ampliamente Portugal, inspirando a chefs e investigadores internacionales a mirar más de cerca a las personas, los paisajes y las prácticas que hay detrás de lo que comemos. En 2022, Matéria recibió el Game Changer Award de La Liste, reconociendo su impacto en el panorama culinario global.
En 2023, este enfoque dio lugar a Residência, un evento itinerante comisariado por João a través de Matéria que recorre las regiones de Portugal, involucrando directamente a comunidades locales, paisajes y tradiciones. Aborda temas urgentes como la despoblación rural, la desertificación del territorio y la pérdida de conocimientos tradicionales, al tiempo que amplía una comprensión contemporánea de la gastronomía portuguesa y su lugar en el mundo.
Ese mismo año, João abrió Canalha, en Lisboa, un restaurante informal dedicado a buenos ingredientes, cocina directa y sabor honesto. En pocos meses fue nombrado Restaurante del Año por Mesa Marcada, galardonado con 1 Sol por la Guía Repsol y recibió un Bib Gourmand de la Guía MICHELIN.
Entre 2012 y 2022, João dirigió Feitoria, un restaurante con Estrella MICHELIN donde su investigación sobre el origen y los productores comenzó a tomar forma. Fue allí donde se sentaron las bases de Matéria, una filosofía que redefiniría la manera en que los chefs portugueses se relacionan con sus territorios y con las personas que los sustentan.
En todos sus proyectos, el propósito de João permanece claro: celebrar lo que Portugal cultiva, produce y recuerda, y contribuir a consolidar el reconocimiento internacional de su gastronomía, una gastronomía arraigada en el lugar, moldeada por las personas y guiada por el significado.